En un entorno global marcado por los retos climáticos, el mercado de créditos de carbono surge como una herramienta esencial para la transición hacia una economía baja en emisiones. Este artículo profundiza en su evolución, tamaño, segmentos, desafíos y oportunidades.

Visión general del mercado global

La estimación del valor del mercado de créditos de carbono varía notablemente según las metodologías. Para 2025, las proyecciones oscilan entre USD 114.3 mil millones y USD 887 mil millones. Estas discrepancias reflejan diferencias en la cobertura de mecanismos de fijación de precios y en la inclusión de mercados tanto de cumplimiento como voluntarios.

De cara a 2035, las cifras también divergen: algunos estudios apuntan a USD 482 mil millones con una CAGR de 15.9%, mientras que otros estiman hasta USD 9.4 billones con un crecimiento anual del 30%. La dominancia de los créditos de cumplimiento, representando alrededor del 98% de los ingresos en 2025, subraya el impacto de los sistemas de comercio de emisiones obligatorios.

Actualmente, los precios del carbono cubren cerca del 28% de las emisiones globales y movilizan más de USD 100 mil millones en presupuestos públicos. Sin embargo, el mercado enfrenta un desequilibrio de oferta y demanda, con cerca de 1.000 millones de toneladas de créditos no retiradas en 2024.

Segmentación del mercado por tipo

Existen dos grandes categorías de créditos de carbono que impulsan el mercado:

• Créditos de cumplimiento: Asociados a sistemas cap-and-trade, representan la mayor parte de los ingresos y se espera que crezcan un 15.9% anual hasta 2035.
• Créditos voluntarios: Aunque más pequeños en volumen, muestran una CAGR del 17% impulsada por estándares de transparencia y el reconocimiento gubernamental de proyectos de descarbonización.

La complementariedad entre ambos segmentos ofrece a las empresas flexibilidad para cumplir objetivos regulatorios y responder a demandas de responsabilidad corporativa.

Segmentación por fuente de proyectos

La diversidad de proyectos permite dirigir inversiones a distintas áreas:

En 2025, la energía renovable lidera con el 26.9% de la cuota de mercado, seguida por proyectos en uso de la tierra y bosques, que aprovechan la capacidad de secuestro de los trópicos. El sector industrial también crece rápidamente, integrando acero, cemento y aluminio en esquemas de carbono.

Otras fuentes emergentes incluyen carbono en suelos agrícolas y manejo de metano, estimados en más de USD 24.7 mil millones para 2035, y tecnologías de captura y almacenamiento que ganan relevancia en sectores difíciles de descarbonizar.

Análisis regional

Factores impulsores y desafíos

Varios elementos estimulan el avance de este mercado. Las regulaciones gubernamentales y la expansión de sistemas de comercio de emisiones fortalecen la demanda obligatoria de créditos. Al mismo tiempo, las metas corporativas de neutralidad climática y la adopción de estándares internacionales generan presión para adquirir créditos de alta calidad.

• Integración de sectores de alta intensidad de carbono mediante asignaciones basadas en intensidad.
• Innovaciones en blockchain para mejorar la transparencia de transacciones.
• Participación creciente del transporte, incluida la aviación, en sistemas de compensación.

No obstante, el mercado se enfrenta a retos significativos: la oferta supera la demanda, provocando presión a la baja en los precios, además de inconsistencias en los mecanismos de verificación, reporte y certificación (MRV) y falta de concienciación sobre la calidad de los créditos.

Oportunidades y perspectivas futuras

A pesar de las dificultades, emergen oportunidades: la creciente petición corporativa de eliminaciones permanentes de carbono, la implementación ampliada de créditos del Artículo 6 y la creación de registries interoperables impulsan la innovación.

Se prevé que en 2026 se refuercen las regulaciones, consolidando un entorno de cumplimiento más estricto y fomentando decisiones basadas en datos. El foco en proyectos de biochar y naturaleza regenerativa gana relevancia, mientras las alianzas público-privadas multiplican su potencial de impacto.

En resumen, el mercado global de créditos de carbono continúa su trayectoria de expansión, transformando la gestión de emisiones y canalizando inversiones hacia soluciones sostenibles. La colaboración entre gobiernos, empresas y comunidades será crucial para garantizar resultados climáticos duraderos y de alta integridad.